U-968 typ VIIC

Stocznia: Blohm & Voss, Hamburg
Nr zamówienia: 168
Zamówienie: 05.06.1941
Położenie stępki: 14.05.1942
Wodowanie: 04.02.1943
Wcielenie do służby: 18.03.1943
Nr pocztowy: M 51 536

Przebieg służby:
18.03.1943 - 29.02.1944 - 5 Flotylla U-bootów, Kiel (szkolenie załogi)
01.03.1944 - 08.05.1944 - 13 Flotylla U-bootów, Trondheim (okręt bojowy)

Dowódcy:
18.03.1943 - 08.05.1945 - LT ~ OL Otto Westphalen

Odbyte patrole bojowe: 7

Zatopione/uszkodzone/uznane za stracone statki handlowe: 2 (14.386 BRT)/1 (8.129 BRT)/1 (7.176 BRT)

Zatopione/uszkodzone/uznane za stracone okręty wojenne: 1 (1.350 BRT)/0/1 (1.350 BRT)

Patrol 1 (07.03.1944 - 02.04.1944)
07.03. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Kiel, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Ocenie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen w ramach grupy "Hammer" operował przeciwko konwojowi JW. 58, który 27 marca wypłynął z Loch Ewe. W dniu 01.04. U-968 dwukrotnie bezskutecznie zaatakował okręty eskorty konwoju JW. 58. W dniu 02.04. U-968 wpłynął do bazy w Narwiku, kończąc trwający ponad trzy tygodnie patrol.

04.04.1944 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Narwiku, by udać się do bazy w Trondheim, gdzie przybył 06.04.1944.

11.07.1944 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Trondheim, by udać się do bazy w Narwiku, gdzie przybył 14.07.1944.

17.07.1944 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Narwiku. W dniu 19 lipca okręt Otto Westphalena został zaatakowany przez Liberatora z 86 Dyonu RAF. Na skutek ataku zginął jeden członek załogi (Btsm Werner Hahne) a sześciu zostało rannych. W dniu 21.07. U-968 wpłynął do bazy w Bogenbucht.

20.08.1944 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Bogenbucht, by udać się do bazy w Hammerfest, gdzie przybył 22.08.1944.

Patrol 2 (29.08.1944 - 10.09.1944)
29.08. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Hammerfest, by zgodnie z rozkazem postawić pole minowe na Morzu Barentsa. W nocy z 3 na 4 września Otto Westphalen postawił na północ od Wyspy Kołgujew, pole minowe o kodowej nazwie "Lachs". W dniu 10.09. U-968 wpłynął do bazy w Bogenbucht, kończąc trwający ponad jeden tydzień patrol.

Patrol 3 (24.09.1944 - 03.10.1944)
24.09. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Bogenbucht, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Oceanie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen w ramach grupy "Zorn" operował przeciwko konwojowi RA 60. w dniu 03.10. U-968 wpłynął do bazy w Narwiku, kończąc trwający ponad jeden tydzień patrol.

Patrol 4 (14.10.1944 - 11.11.1944)
14.10. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Narwiku, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Oceanie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen w ramach grupy "Panther" operował przeciwko konwojowi JW. 61, który 20 października wypłynął z Loch Ewe. Następnie U-968 nadal w ramach grupy "Panther" operował przeciwko konwojowi, RA 61, który 2 listopada wypłynął z Zatoki Kola. W dniu 11.11. U-968 wpłynął do bazy w Ramsund, kończąc trwający ponad cztery tygodnie patrol.

13.11.1944 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Ramsund, by udać się do bazy w Rörvik, gdzie przybył 16.11.1944.

23.01.1945 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Rörvik, by udać się do bazy w Narwiku, gdzie przybył 25.01.1945.

01.02.1945 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Narwiku, by udać się do bzy w Harstad, gdzie przybył tego samego dnia.

Patrol 5 (07.02.1945 - 20.02.1945)
07.02. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Harstad, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Oceanie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen w ramach grupy "Rasmus"; operował przeciwko konwojowi JW. 64. W dniu 14.02. U-968 zaatakował statki płynące w radzieckim konwoju BK-3, uszkadzając w kwadracie marynarki AC 8859, amerykański frachtowiec typu Liberty - Horace Gray (7.176 BRT)* i norweski tankowiec Norfjell** (8.129 BRT). Obie uszkodzone jednostki zostały odholowane do Zatoki Kola, gdzie okazało się, że zniszczenia na Horace Gray są tak duże, że nie opłaca się go remontować. Następnie Otto Westphalen operował przeciwko konwojowi RA 64. W dniu 17.02. U-968 zaatakował w kwadracie marynarki AC 8865 płynące w nim statki, zatapiając amerykański frachtowiec typu Liberty - Thomas Scott (7.176 BRT) i ciężko uszkadzając brytyjską kanonierkę HMS Lark (1.350 BRT). Uszkodzony okręt został odholowany do Zatoki Kola, gdzie ze względu na nieopłacalność remontu skreślono go z listy floty***. W dniu 20.02. U-968 wpłynął do bazy w Kilbotn, kończąc trwający prawie dwa tygodnie patrol.

Patrol 6 (12.03.1945 - 30.03.1945)
12.03. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Kilbotn, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Oceanie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen w ramach grupy "Hagen" operował przeciwko konwojowi JW. 65. W dniu 20.03. U-968 zaatakował w kwadracie marynarki AC 8867 statki płynące w tym konwoju, zatapiając amerykański frachtowiec typu Liberty - Thomas Donaldson (7.176 BRT) i brytyjską kanonierkę HMS Lapwing (1.350 BRT). Następnie Otto Westphalen operował przeciwko konwojowi RA 51, który 23 marca wypłynął z Zatoki Kola. W dniu 24.03. U-968 nawiązał kontakt z konwojem, ale nie podjął próby ataku. W dniu 30.03. U-968 wpłynął do bazy w Kilbotn, kończąc trwający dwa i pół tygodnia patrol. Po którym Otto Westphalen został odznaczony Krzyżem Rycerskim.

Patrol 7 (21.04.1945 - 06.05.1945)
21.04. U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Kilbotn, by zgodnie z rozkazem atakować nieprzyjacielską żeglugę na Oceanie Arktycznym i Morzu Barentsa. Otto Westphalen operował w pobliżu Zatoki Kola najpierw przeciwko konwojowi JW. 66 a później przeciwko konwojowi RA 66. W dniu 29.04. U-968 zaatakował dwa okręty eskorty konwoju RA 66, zgłaszając ich zatopienie. Po wojnie okazało się, że Otto Westphalen chybił korwetę HMS Alnwick Castle (950 BRT) i fregatę HMS Goodall (1.150 BRT), która została zatopiona przez U-286. Następnie U-968 wraz z U-481 eskortował do bazy ciężko uszkodzony przez atak lotniczy U-427. W dniu 04.05. Otto Westphalen odebrał z dowództwa rozkaz zaprzestania działań wojennych przeciwko alianckiej żegludze. W dniu 06.05. U-968 wpłynął do bazy w Harstad, kończąc trwający ponad dwa tygodnie patrol.

07.05.1945 U-968 pod dowództwem Otto Westphalena wypłynął z bazy w Harstad, by udać się do bazy w Skjomenfjord, gdzie przybył tego samego dnia.

Uwagi:
a.) W dniu 19.05.1945 U-968 wpłynął do angielskiej bazy w Loch Eriboll w Szkocji. Dnia 28.11.1945 U-968 w ramach operacji "Deadlight" wypłynął z Loch Ryan na holu holownika HMS Prosperous. W nocy 29 listopada o godz. 03:40 HMS Prosperous zameldował, że znikł holowany przez niego U-boot. Do godziny 05:40 brytyjski niszczyciel HMS Onslow i polski niszczyciel ORP Błyskawica przeszukiwały rejon w poszukiwaniu U-968. Ponieważ nie znaleziono zguby obaj dowódcy niszczycieli doszli do wniosku, że U-boot zatonął nie zrywając się z holu. Dowódca HMS Onslow rozkazał dowódcy HMS Prosperous zwolnić hol i dla pewności do godz. 09.00 prowadzić poszukiwania. Ponieważ HMS Prosperous do godz. 09:00 nie odnalazł zguby jego dowódca obrał kurs powrotny na bazę w Loch Ryan.

Przypisy:
* Uszkodzenie frachtowca Horace Gray niektóre publikacje przypisują U-711. Fragmenty osadzonego na mieliźnie frachtowca wykorzystali w 1959 roku Rosjanie do remontu uszkodzonego przez U-956 frachtowca Tbilisi II (7.176 BRT).
** Norfjell został prowizorycznie naprawiony w Murmańsku. Po wojnie tankowiec został przeholowany 20.10.1945 do portu w Stavanger, gdzie dokończono jego remont. Od 1946 pływał pod nazwą Norfonn a od 1957 pod Norsk Jarl. W 1960 roku ex-Norfjell został pocięty na złom.
*** Jak podaje Clay Blair w swojej książce "Hitlera Wojna U-bootów" tom II, Rosjanie wyremontowali dawnego Larka i wcielili go do służby pod nazwą Nieptun.



Bibliografia:
http://uboat.net
http://www.ubootwaffe.net
http://www.wlb-stuttgart.de/seekrieg/chronik.htm
Blair Clay "Hitlera Wojna U-bootów" tom II
Trojca Waldemar "U-bootwaffe 1939-1945" tom I

Emblemat U-968: